Imagine uma fábrica onde máquinas trabalham lado a lado com humanos, realizando tarefas repetitivas e complexas com precisão e eficiência impressionantes.

Não é um cenário de ficção científica, é a realidade de muitas indústrias ao redor do mundo, graças à automação industrial.

A automação industrial pode parecer um termo técnico e distante, mas, na verdade, está muito mais presente em nosso dia a dia do que percebemos. Desde o carro que dirigimos até o smartphone em nossas mãos, a maioria dos produtos que usamos diariamente são fabricados em linhas de produção automatizadas.

Mas o que exatamente é automação industrial? E por que ela se tornou tão crucial para o desenvolvimento das indústrias modernas?

Vamos conversar de maneira simples e direta o que é automação industrial, como ela funciona e os benefícios que traz para empresas e consumidores.

Evolução histórica da automação industrial

A automação industrial, como a conhecemos hoje, não surgiu do nada. Ela é o resultado de décadas de inovação e progresso tecnológico.

Tudo começou de forma simples, com a mecanização, quando as primeiras máquinas passaram a ser usadas para substituir o trabalho manual em tarefas repetitivas e exaustivas.

Ao longo do tempo, o desejo de aumentar a eficiência e a precisão na produção levou ao desenvolvimento de máquinas cada vez mais complexas. A introdução dos controladores lógicos programáveis (CLPs) foi um marco importante.

Esses dispositivos trouxeram inteligência às máquinas, permitindo que realizassem operações mais sofisticadas sem a necessidade de intervenção humana constante.

À medida que a tecnologia avançava, as indústrias começaram a integrar esses sistemas de controle com redes de comunicação, criando o que chamamos de sistemas automatizados.

Isso permitiu que as máquinas não apenas executassem tarefas, mas também “conversassem” entre si, trocando informações para otimizar todo o processo produtivo.

Essa evolução culminou no que conhecemos hoje como a Indústria 4.0, onde a automação é apenas uma parte de um ecossistema ainda maior, envolvendo Internet das Coisas, Big Data e inteligência artificial. A jornada da automação industrial é uma história de inovação contínua, sempre em busca de novas maneiras de tornar o trabalho mais eficiente, seguro e produtivo.

Como funciona a automação industrial de um sistema?

A automação industrial de um sistema envolve a utilização de dispositivos eletrônicos para monitorar e controlar as variáveis físicas do processo, como temperatura, pressão, vazão, nível, entre outras.

Esses dispositivos incluem:

• Sensores: Elementos que captam informações do ambiente e as enviam para os controladores.
• Controladores: Dispositivos que processam as informações recebidas dos sensores e geram sinais de comando para os atuadores.
• Atuadores: Elementos que executam ações sobre o processo, como abrir ou fechar uma válvula, ligar ou desligar um motor, entre outras.
• Redes de comunicação: Meios que permitem a troca de dados entre os dispositivos.

Para entender melhor como funciona a automação industrial, vamos considerar o exemplo de um painel elétrico.

Um sensor de corrente mede a quantidade de corrente elétrica passando por um determinado circuito no painel e envia essa informação para um controlador.

O controlador, ao receber esses dados, compara a corrente medida com os valores desejados ou limites de segurança e, se necessário, gera um sinal de comando para um atuador.

O atuador, então, pode desligar o disjuntor ou redirecionar a corrente para outro circuito, garantindo a operação segura e eficiente do sistema elétrico.

Você sabe como funciona um painel elétrico? Da uma olhada nos outros artigos do nosso blog!

Parte operacional e de controle

Além de focar na automação industrial e nas funções de um dispositivo, podemos expandir o conceito para entender o sistema automatizado como um todo. Nesse contexto, o sistema é composto por duas partes principais: a operacional e a de controle.

A parte operacional é aquela que atua diretamente no processo. Ela é composta por dispositivos de acionamento e pré-acionamento, como motores, pistões, compressores, cilindros e válvulas, além de dispositivos de detecção, como sensores indutivos, capacitivos, de visão, ultrassônicos, entre outros.

Esses elementos trabalham juntos para movimentar a máquina e executar a operação desejada. Já a parte de controle é onde o sistema é programado.

Agora ficou mais claro como funciona a automação industrial?

Quais são as vantagens da automação industrial?

Entre as razões para esse avanço, podemos destacar as vantagens que a automação industrial oferece. Veja algumas delas:

• Aumento da produtividade: Um dos benefícios mais notáveis da automação é o aumento da produtividade. Ela acelera o ritmo de produção, elimina paradas, aumenta a disponibilidade e confiabilidade dos equipamentos, além de melhorar a qualidade e padronização dos produtos. 

Também aumenta a capacidade produtiva, permitindo o máximo aproveitamento do espaço físico e dos recursos disponíveis.

• Maior segurança para os colaboradores: Outro grande benefício da automação na indústria é a segurança dos colaboradores. Com a presença de tecnologia e máquinas no chão de fábrica, os riscos de acidentes de trabalho, doenças ocupacionais e exposição a ambientes insalubres ou perigosos são reduzidos. 

Além disso, a automação melhora o bem-estar dos trabalhadores, eliminando tarefas monótonas, repetitivas e desgastantes, permitindo que eles se dediquem a atividades mais criativas, desafiadoras e gratificantes.

• Economia de custos: A automação de processos industriais reduz os custos operacionais, diminuindo o consumo de energia, matéria-prima e insumos, além de minimizar erros e perdas causados por retrabalho, desperdício ou defeitos. Além disso, ela reduz os custos com mão de obra, pois diminui a necessidade de contratação, treinamento e supervisão de funcionários.

Existem muitas vantagens além dessas, mas isso é um tema para outro artigo.

Conclusão

Como vimos em nosso guia, a automação industrial é uma força transformadora que está remodelando o setor industrial em todo o mundo.

Ela está estreitamente ligada ao conceito de Indústria 4.0, que se destaca pela digitalização das atividades industriais, com o objetivo de tornar as fábricas mais inteligentes, eficientes e flexíveis.

Ao aplicar tecnologias avançadas nos processos produtivos, a automação proporciona benefícios significativos, como aumento da produtividade, redução de custos, melhoria na qualidade e maior segurança.

O impacto é positivo em diversas indústrias, incluindo a agrícola, automobilística e farmacêutica. O aumento da competitividade, a melhoria das condições de trabalho e a inovação contínua são apenas alguns dos benefícios observados.

No entanto, para que as indústrias possam se adaptar às mudanças e exigências do mercado atual e aproveitar ao máximo essas vantagens, é essencial que contem não apenas com profissionais técnicos qualificados, mas também com soluções tecnológicas capazes de automatizar e integrar seus processos.

Por isso, nós da RF Engenharia aplicamos a automação industrial para que os processos produtivos beneficiem as indústrias e fábricas. Conheça nosso blog e veja outros artigos como esse.